COVID-19으로 인한 규제와 외교분쟁으로 인해 올 상반기 첫 4개월 동안 캐나다에서 유학 허가를 받은 중국인 학생수가 44% 급감했다.
이번 주 중국의 지도자들은 아시아인들을 차별한다고 말한 호주에서의 유학에 대해 경고함에 따라 호주는 최대 규모의 외국인 유학생이 파견되었던 곳인데 따라서 훨씬 더 급격한 침체를 겪고 있다. 호주는 세계보건기구가 우한에서 출현한 COVID-19의 정확한 기원을 조사하도록 하는 임무를 주도함으로써 중국의 추가적인 분노를 사게 된 것이다. 캐나다는 이미 수십 개국이 목소리를 높일 때까지 조사를 요구하지 않았다.
화웨이 최고 경영자의 밴쿠버 가택 연금으로 인해 캐나다가 중국과의 외교 무역 분쟁에 휘말렸음에도 불구하고, 중국은 젊은이들에게 이 나라에서 공부하지 말라고 공개적으로 말하지 않았다고 한다. 2019년 말 캐나다에서 고액의 학비를 내는 유학생이 642,000 명으로 고등교육의 5분의 1에 해당하는 숫자이므로, 캐나다는 지난 2 개월 동안 유학 비자의 감소를 줄이기 위해 여러가지 우대정책을 고안해 내고 있다. 그리하여 2020년 유학생 유입이 많은 주요 5개 국가에 대해 매년 첫 3개월 동안 국제 학생들에게 공부가 허용된다.
2019년 캐나다에서는 15만명 이상의 중국 본토 시민들이 공부하고 일을 했었다. 중국 유학생은 인도에 이어 두 번째로 큰 외국인 유학생 집단으로 지난해 토론토는 중국 유학생 5만3000여 명이 임시 거처했으며 메트로 밴쿠버는 3만4000여 명, 빅토리아는 4000여 명을 유치했었다.그러나 COVID-19으로 인한 폐쇄, 외교적 긴장, 국경 제한, 온라인 강의로의 전환등으로 올해 중국인들의 유학 비자신청은 하락되었고 이는 이들 학생들에 의해 채워지는 노동 분야의 노동인구 상실등으로 나타날 것으로 보인다.
최근 이민국 통계에 따르면, 2020년 첫 4개월 동안 캐나다에서 학습 비자를 취득한 중화인민공화국 시민은 1만2,065명에 불과하다고 한다. 그것은 작년 같은 기간에 비해 44% 감소한 것이다. 올해 인도인들의 수는 29퍼센트, 한국인들은 35퍼센트, 프랑스인들은 29퍼센트, 베트남인들은 15% 감소했다.
전문가들에 의하면 코로나바이러스 규제 때문에 향후 몇 년 동안 국제 학생 시장이 고전할 것으로 보인다고 한다. 특히 호주의 경우 정치인들이 재정적인 지원을 할 수 없는 모든 외국인들에게 집으로 돌아가라고 촉구했을 때, 호주는 사실상 중국에서 온 21만 2천 명을 포함한 72만 명의 수많은 외국인 학생들에게 작별 인사를 한 셈이다. 일부 보도에 따르면, 올해 호주에서 공부 비자를 취득한 중국 학생들은 극히 일부에 불과하다고 하며 중국은 호주 소고기 수입을 줄였다.
캐나다 정부는 고등 교육과 경제에 매년 210 억 달러를 가져오는 유학생들을 위해 전례없는 인센티브를 제공하고 있으며 대부분의 외국 학생들이 공부하는 동안 제한했던 근로시간에 대한 제한을 없앴다. 또한 자유당은 최대 백만 명의 외국 학생, 난민 및 초청 근로자가 취업허가증명을 제공하지 않고 정부의 긴급 대응 혜택 $ 2,000을 신청할 수 있도록 했다. 5 월말 정부는 외국 학생들이 캐나다 밖에서 50 %의 학업을 이수하여 마칠 수 있도록 허용될 것이라고 발표했다. 또한 그 학생들은 졸업후 최대 3 년간의 취업 허가를 받을 수 있다.
작년, 중국에서 온 학생들은 기원전 153,000명의 외국인 학생 중 40%를 차지했다. B.C. 주의 대학들은 최근 중국시민권을 가진 6,281명의 학생들을 등록시켰고 그들의 수업료로 연간 $184 million 를 받았다. 사이먼 프레이저 대학교의 외국인 학생들 중 거의 절반은 중국 출신이며 2018-19 학년 동안 $126 million의 학비를 지불했다. 그들은 또한 저임금 일자리를 채우고 임대료를 지불하므로 BC 경제의 한역할을 담당한다.
중국과 유학생들에게 많은 의존을 해온 캐나다 경제가 Covid-19문제를 다루는 것과 국가간 긴장 문제를 다루는 것들에서 어려운 시험대에 올라가 있는 상황이다.
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